Le swimrun, c’est quoi ? Définition, origine, règles et chiffres du sport

La Fédération française de triathlon, qui encadre la discipline en France depuis un arrêté du 31 décembre 2016, la définit comme une discipline « enchaînant des parcours de natation et course à pied répétés d’un minimum de trois segments au total ». En pratique, une course en compte bien plus : souvent une dizaine sur un format court, plusieurs dizaines sur un format long.

Trois choses distinguent le swimrun du triathlon. Il n’y a pas de vélo. Il n’y a pas de parc de transition : la combinaison, les chaussures, les plaquettes et le pull-buoy partent avec vous et reviennent avec vous (règle 3.1.1 d’ÖTILLÖ). Et le format historique est l’équipe de deux, même si beaucoup de courses proposent aujourd’hui une catégorie solo.

Le terrain est celui du trail plus que de la route : sentiers côtiers, rochers glissants, berges de lacs. On sort de l’eau où l’on peut, parfois à quatre pattes sur un rocher.

Selon le récit de l’organisateur ÖTILLÖ, tout commence à l’été 2002 au bar de l’Utö Värdshus, une auberge de l’île d’Utö. Quatre amis, Anders Malm, Janne Lindberg et les frères Jesper et Mats Andersson, parient que la dernière équipe de deux à rejoindre Sandhamn, à l’autre bout de l’archipel, paiera l’hôtel, le dîner et les verres. Seule règle : passer par trois restaurants en chemin. Ils nagent et courent d’île en île, et mettent plus de 26 heures.

En 2006, Michael Lemmel et Mats Skott en font une course officielle, baptisée ÖTILLÖ, « d’île en île » en suédois. Cette première année, 11 équipes prennent le départ et deux seulement finissent dans les délais. Le parcours, aujourd’hui de Sandhamn à Utö, est resté celui des quatre amis : c’est devenu le championnat du monde de swimrun, couru chaque année en septembre.

Distances et dates : site officiel d’ÖTILLÖ et de World Triathlon, consultés le 1er octobre 2026.

Chaque course a son règlement, mais la plupart reprennent celui d’ÖTILLÖ, la référence internationale. Voici l’essentiel :

• En équipe, jamais à plus de 5 mètres l’un de l’autre, du départ à l’arrivée (règle 2.1.3). Certaines courses fixent une autre distance : lisez le règlement de la vôtre.
• Tout le matériel de départ arrive à l’arrivée (règle 3.1.1) : rien ne se jette ni ne se dépose en route.
• Combinaison obligatoire, sauf si l’eau dépasse 19 °C : elle devient alors facultative (règle 3.2.2).
• Matériel obligatoire par équipe : un bandage compressif, deux combinaisons, deux sifflets, deux gobelets ou flasques (règle 3.2). Dossard, puce et bonnet sont fournis.
• Pull-buoy autorisé, 32 × 30 × 15 cm au maximum (règle 3.5.1). Palmes interdites (règle 3.5.3). Les plaquettes ne sont pas interdites et presque tout le monde nage avec.
• La longe, un élastique qui relie les deux équipiers, n’est pas imposée par le règlement ÖTILLÖ ; elle est utilisée par beaucoup de binômes, surtout quand l’écart de niveau en natation est grand.

En France, les courses affiliées appliquent aussi les règles techniques et de sécurité de la FFTRI, qui fixent notamment des distances maximales selon l’âge.

Il n’existe pas de distances officielles uniques comme en triathlon. Les organisateurs proposent en général plusieurs formats sur un même week-end, et ÖTILLÖ classe les siens en « Experience », « Sprint » et « World Series ». Pour préparer une course, Endu les regroupe en trois familles :

La part de nage tourne autour de 15 à 20 % de la distance. Les durées de préparation sont celles que le moteur d’Endu retient pour un athlète qui court et nage déjà régulièrement.

Soyons francs : il n’existe pas de recensement officiel du nombre de pratiquants de swimrun, ni en France ni dans le monde. Aucune fédération ni aucun organisateur ne publie de total, et les chiffres qui circulent (« 500 courses », « 50 000 pratiquants ») ne citent pas de source vérifiable ou datent de plusieurs années. Nous ne les reprenons pas.

Voici les chiffres que l’on peut sourcer :

• Le circuit ÖTILLÖ affiche une douzaine de courses dans au moins six pays : Suède, Espagne, Allemagne, États-Unis, Suisse et France (Cannes, finale de la saison européenne, début octobre).
• Le classement ÖTILLÖ 2024 : 852 athlètes ont marqué des points sur 16 épreuves (9 World Series et 7 Merit Races). Seuls les 30 premiers de chaque catégorie marquent : c’est un ordre de grandeur de l’élite, pas du nombre de pratiquants.
• L’annuaire de courses Ahotu listait 176 swimruns à venir pour 2026-2027, dont 48 aux États-Unis, 31 en France, 30 en Suède, 17 au Canada et 10 au Royaume-Uni. C’est un annuaire, pas un recensement : il en manque forcément.
• World Triathlon a intégré le swimrun parmi ses disciplines lors de son congrès du 18 octobre 2025 ; aucun chiffre de participation n’a été publié à cette occasion.

Le berceau reste la Suède, avec le championnat du monde dans l’archipel de Stockholm et plusieurs autres courses du circuit. ÖTILLÖ cite aussi les États-Unis, le Canada, la France et la Suisse parmi les pays où se courent les grandes épreuves. Les annuaires de courses confirment ce tableau, avec le Royaume-Uni et l’Espagne juste derrière.

En France, la saison va d’avril à octobre, avec un pic en mai-juin. Mer (Côte Vermeille, Calanques, Côte d’Émeraude, Landes, Pays basque) ou lacs (Annecy, Verdon, Laffrey, Vassivière) : chaque région a ses courses. La FFTRI organise un challenge national en cinq étapes, programmé en 2026 à Lyon, Argelès-sur-Mer, Bort-les-Orgues, Laffrey et Séné. Toutes les courses sont dans le calendrier swimrun en France.

Le meilleur point de départ est un format sprint, à deux, dans une eau pas trop froide. Le plus dur n’est ni la nage ni la course : c’est de passer de l’une à l’autre, avec des chaussures qui alourdissent les jambes dans l’eau et une combinaison qui tient chaud en courant. Le chemin conseillé :

• Choisir une course et un partenaire, puis suivre une préparation pour un premier swimrun sprint en 10 semaines.
• Comprendre la logique d’entraînement : comment s’entraîner au swimrun.
• S’équiper sans se ruiner, et dans le bon ordre : le matériel swimrun indispensable, puis quels modèles choisir.
• Travailler ce qui fait la différence le jour J : les transitions.
• S’organiser à deux, avec ou sans longe : le swimrun en binôme.

Pour une course précise, chaque épreuve a sa page de préparation calée sur sa date, par exemple le Swimrun du Lac d’Annecy, le Swimrun Côte Vermeille ou, pour viser haut, l’ÖtillÖ World Championship.